在吴中区东山镇碧螺村，随着今年刚引进的智能化制茶设备投入使用，有着多年历史的碧螺春传统手工炒茶跨越式步入了智能制造时代，给碧螺春茶产业升级带来了新发展机遇。
在生产车间，工人师傅把刚采摘来的茶青倒进翻滚式的传输带，按照电脑设定的制作程序，进行萎凋水分、高温杀青、摊凉降温、柔软解块、烘干、筑形、复火等流程后，制造出的茶叶不仅标准统一，而且干净卫生。苏州东山茶厂股份有限公司董事长柳荣伟：“我们现在用的智能机械设备生产是有统一标准、数据管控的。原来手工制作，10个人做出来的茶叶都不一样，各有千秋。”
机器炒茶的制作标准统一，其色香味与传统炒茶相比，是否有差异呢？今天，国家一级评茶员毛少云在品尝不同制作工艺的碧螺春后说：“机器炒制的和人工炒制的，外形上是差不多的，但泡出来之后，机器炒的要绿一点，因为机器炒温度高，可以掌控。”
这套设备，还能根据茶叶的长短、老嫩、水分、品相等不同，通过调整设定的温度、工艺流程等来确保质量，不仅能炒制绿茶，还能发酵制作红茶，使季节性明显的茶叶生产周期拉长了，增加产能。
柳荣伟告诉记者，根据茶青原料不同，机器制作茶叶流程的时间在2、3个小时到4、5个小时不等，跟人工相比，效率大大提高。“机器制茶，3个人一天，可以做到斤干茶。换成人工要几百人做，正常人工一天只能做5、6斤。这个比例是相差千倍。”
东山镇是洞庭山碧螺春的核心产区，碧螺村则是核心中的核心。每年开春后，春茶大量开采上市，作为手工茶，碧螺春的炒制较费时费力，且代加工的小作坊炒制标准不一，产品品质和销售价格参差不齐。这套智能化制茶设备投入使用10多天来，吸引了不少当地茶农来卖刚采摘下的茶叶。今年60岁的茶农杨军告诉记者，以前茶叶自己摘、自己炒，费时费力，今年天气好，茶叶生长快，越晚采摘越不值钱，现在有了机器制茶，可以省下时间抓紧采茶。
智能化制茶设备投入使用，在春茶集中上市，批量生产期间，其优势还是明显的。但国家一级评茶员毛少云认为，它并不适用一些高端茶的炒制。手工炒茶技艺是老祖宗流传下来的，还是要继续传承发扬。在手工传承的基础上，用机器来加入，成本降低，产量提高。
据介绍，当地茶农还是要保留和传承传统碧螺春工艺，主要在茶叶刚上市期间延用手工做法。碧螺春品牌给当地聚集了不少海内外的大客户，引进的智能化制茶设备将在提高产量和质量方面大显身手，为产业提档升级助力。
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