老青茶产于湖北赤壁、崇阳，咸宁，通山一带。羊楼洞是青砖茶诞生之地。青砖茶又叫“洞砖”，属于黑茶类。分面茶和里茶两种。面茶是由鲜叶杀青、揉捻、初晒、复炒、复揉、渥堆、晒干所制。里茶是由鲜叶杀青、揉捻、渥堆、晒干所制。制成毛茶后再经筛分、压制、干燥、包装、制成青砖成品茶。国家标准对青砖茶的定义是“以老青茶为主要原料，经过蒸汽压制定型、干燥、成品包装等工艺过程制成的青砖茶”，它的特点是“香气纯正，滋味醇和，汤色成红，叶底暗褐”。
据说最早的青砖茶是由明代的“帽盒茶”演变而来。明代，羊楼洞茶商为了减小茶叶包装体积、便于长途运输，就把茶叶拣筛干净，再蒸汽加热，然后用脚踩制成圆柱形状的“帽盒茶”。遗憾的是没有找到明代关于“帽盒茶”的文字资料，只是在现代的《茶叶通史》中看到了如下文字：“青砖茶压造历史，迄今已有多年了。最初不叫砖茶，而叫帽盒茶。经人工用脚踩制成椭圆形的茶块，形状与旧时的帽盒一样。每盒重量正料7斤11两至8斤不等，每3盒一串。经营这种茶的山西人，叫盒茶帮。”
清中后期可以看见明确的关于“砖茶”的文字资料。如清嘉庆年蒲圻人周顺倜在《莼川竹枝词》中写道：“茶乡生计即山农，压作方砖白纸封,别有红笺书小字,西商监制自芙蓉。”。清《崇阳县志》记载：“今四山俱种茶，山民借以为业。往年山西商人购于蒲圻羊楼洞，延及邑西沙坪，其制采粗叶，入锅火炒，置布袋中，揉成，再粗者，入甑蒸软，取稍细叶洒面，压做砖。竹藏贮之。贩往西北口外，名黑茶。道光季年，岁商麇集，采细叶曝日中，揉之不用火。阴雨则以炭焙干。”。从上可以看到，至晚在清嘉庆年间羊楼洞已经出现了砖型茶，道光末年已经有了明确的砖茶制作工艺。
在近代中国茶叶外销道路中，湖北赤壁羊楼洞至俄国的中俄万里茶道是比较有名的。当时茶叶从羊楼洞运到新店装船，出江至东北方的汉口，进襄阳，自襄阳车载马驮入河南，越黄河、走晋城、奔太原、抵大同，最后到达塞外名城、张库大道起点、年冬奥会举办地张家口；或从羊楼洞运至汉口后，取水路经上海、天津，再转陆路运到张家口。另外一条从山西北部入内蒙，再穿越草原、荒漠，进入俄国。
茶叶巨大的利润吸引了来自各路的商人，自清至民国先后有俄、英等外商和晋商、粤商等国内茶商接踵而至在羊楼洞设立工厂或茶庄。鼎盛时的羊楼洞有茶庄二百多家，人口近四万，不到一平方公里的羊楼洞人流涌动，各业昌隆，故有“小汉口”之称。年一声炮响，俄国发生了十月革命，其后茶叶贸易国有，至此运往俄国的茶叶受阻。后来日寇侵华，火烧羊楼洞，茶事愈落。有机会到羊楼洞游览的朋友可以走走宽不至三米的古街，看看街上被昔日运茶的独轮车在青石板上压出的条条车辙，只有它们在还在默默诉说着古镇昔日的繁华。
“万嶂入羊楼，双溪绕凤丘。天开珠洞晓，月旁石潭秋。翠入梧桐秀，香来蕙草幽。登临一长啸，日夕紫烟浮。”。羊楼洞有明代廖道南笔下的美，也有着茶事的百年辉煌。期待古镇重焕生机，让羊楼洞青砖茶再次走出国门，走向世界，重塑“小汉口”之辉煌。
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