从先秦时期开始,茶叶被人们当作食物来食用。我国目前保留的吃茶方式多种多样,比如西南地区还保留有凉拌茶叶的吃法,江浙地区用茶叶裹蛋清油炸作为菜肴,湖南地区用茶叶煮粥,等等。但我国吃茶方式习俗保留比较古老、比较完整、比较科学的应该是打油茶。
广西恭城油茶“一碗苦,二碗甲(jiá),三碗四碗好油茶”(甲jiá:桂林方言“涩”的意思)
油茶是我国迄今保留最完整最科学的吃茶方式之一。在广西、湖南、贵州、云南、广东等地的汉、壮、瑶、侗等民族中流行。吃油茶也是我们大力倡导的吃茶方式。一是可以充分吸收茶叶中的养分,养生健身效果独特;二是简便快捷,迎合快节奏生活的需求;三是油茶消油解腻,适用于爱吃肉被逼控制吃肉的群体。
茶叶中含有丰富的微量元素,包括锌、镁等微量元素,它可以有效的补充人体所缺的元素。茶叶中的茶多酚及其氧化产物对人体健康有重要作用,可抑制肠道菌群中的有害菌、促进有益菌的吸收。且茶多酚的抗菌性,不会使细菌产生耐药性。
除此之外,茶叶还有消炎、收敛止泻及保护肠壁黏膜的作用,可以提高人体消化系统酶活性,调节机体的免疫功能,促进消食、助消化。我国少数民族地区的群众因为进食大量脂肪类食品,所以饮用浓茶消解脂肪。