红茶，因其干茶冲泡后的茶汤和叶底呈红色而得名，属于全发酵茶类，以茶树的芽叶为原料，经过萎凋、揉捻、发酵、干燥等工艺精制而成。
世界上最早的红茶由明朝时期，在福建武夷山的茶区发明，名为“正山小种”。所以我们也称正山小种为红茶鼻祖。
关于正山小种的发明还有一个有趣的故事。
明末，时局动荡，战争频发。有一天，一只过境的北方军队临时驻扎在武夷山桐木关宿营的茶厂中。当时正值采茶季节，店里堆放了很多茶包，士兵们便把其中七八成干的茶包铺在地上，当床垫用。
后来，在外躲避的老板待士兵开拔回来查看时，却发现做过床垫的茶青全部变红了。看着这些变红的茶青，老板很无奈，可丢弃他们又有些舍不得，于是让茶工把茶叶揉捻后用铁锅炒，并用当地盛产的马尾松柴块烘烤。
马尾松
烘干后的茶叶外表呈乌黑油润状，并带有一股松脂的香味，跟绿茶的形色、香气明显不一样。茶厂老板让伙计挑到新村的茶市贱卖，没想到第二年竟有人给出两至三倍的价钱前来定制这种茶。
茶场按照去年的方法如法炮制，慢慢地生意也就越做越红火了。红茶就这样在一个偶然的事件中诞生了，而福建武夷山的桐木关也成了红茶的发源、诞生、传世之地。虽然这只是一个传说，但是在武夷山茶叶世家世代流传。
真正可信的最早记载的红茶，是在明朝崇祯十三年《清代通史》中，荷兰东印度公司在年，首先把少量中国红茶输送到欧洲，由此推断，红茶的起源应该在明代末期，也就是年至年。也就是说，享誉世界的红茶品类，在此期间从中国武夷山诞生，并逐渐兴盛于国内和世界，这也与桐木关传说中的红茶产生时间大致相同。
虽然我们不能考证红茶准确的发明时间，但是红茶发源于中国，是世界一致公认的事实。
红茶作为六大基本茶类之一，风靡全球，是世界各类茶中销量最大的一类，约占世界茶叶消费贸易量的80%。比较出名的三大红茶，我们已经知道小种红茶的来历，工夫红茶和祁门红茶又是怎么来的呢？
清人刘埥，雍正十年在福建崇安县为令三年，他在《片刻余闲集》中写到：“武夷茶高下共分两种，岩茶中最高老者曰老枞小种，次则小种，次则小种工夫，次则工夫，次则工夫花茶，次则花香……”。
说明工夫红茶是由小种红茶演变而来，传闻说工夫红茶的来历是由于享誉国际工夫之王的李小龙而来，李小龙在美国开设武馆期间，特别爱喝从国内带过去的红茶，所以得名功夫红茶。这显然是一个瞎编的故事，“工夫红茶”可不是“功夫”。
工夫是指“工夫细”。《武夷茶歌》中有“如梅斯馥兰斯香，大抵焙得候香气。鼎中笼上炉火温，心闲手敏工夫细。”武夷佳茗是靠“工夫细”制作出来的。“工夫”是指茶的名称，也代表较为珍贵之茶。
于是来自福建的被称为闽红工夫，来自云南的被称为滇红工夫，来自安徽祁门的被称为祁红工夫。以发源地为中心，传播至全国产茶区。
安徽祁门生产的红茶，就是年由从福建罢官回乡的安徽人余干臣带过去的。他在至德尧渡街设立红茶庄试制成功，翌年在祁门历口又设分庄试制，以后逐渐扩大生产，从而产生了著名的“祁门工夫”红茶。
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