经常买茶的朋友想必会听到像明前茶、雨前茶等关于茶叶分类的词，所谓的明前茶是指鲜叶是在春分前后到清明前采摘的，而雨前茶是指鲜叶在清明后谷雨前采摘的。明是清明，雨即是谷雨。清明与谷雨是节气名，1年有24节气，1个季节有6个节气，每1个月就有2个节气，春季的节气是立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨。而茶叶开春采摘的节气大概从春分前开始，谷雨后结束，通常集中在三四月。
有的地方茶叶冒得长，有的长得晚。像绿茶中的乌牛早最大的特点就是早采早制作，等乌牛早上市后一个月，龙井、碧螺春才有动静，不是龙井慢，而是乌牛早太早冒芽了。如果说龙井三月多冒芽，那么乌牛早二月多就开始冒芽了。通常情况下，清明前冒芽的茶都很鲜嫩，过了清明之后，芽变细了，叶变大了，梗变硬了，明后茶叶的整体质量不如明前，所以以清明为分界点，明前茶较优质，明后茶开始不那么鲜嫩了。雨前茶也是如此，谷雨是一个分界线，谷雨前算是尾春茶，过了谷雨便算是夏茶的开始。
明前茶之所以受到大家的追捧，原因有三点，第一，明前茶优质，芽叶嫩，香高味醇。第二，早春茶虫害侵扰少，所以基本没打农药，几乎没有农残问题，喝着放心。第三，明前茶产量不多，物以稀为贵，所以很抢手。值得一提的是，所谓明前茶、雨前茶的说法一般用在绿茶或与绿茶相似的茶叶身上，其他与绿茶不相似的茶类就基本没有强调明前茶或雨前茶的说法。就好比乌龙茶，很少会讲明前茶。一般铁观音的采摘时间从谷雨开始，差不多四五月才开始采，比龙井采摘的时间要晚很多。因此，铁观音就没有所谓的明前茶的讲法。还有像六安瓜片的采摘时间也挺晚，大概在四月多，谷雨前后，所以没有强调所谓的明前茶。
古代农业生产是强调以节气为农事安排的指导，把节气作为分界点能很好地掌握农事进展状况，到了什么节气就差不多知道该干嘛了。茶叶从古至今都是农业生产的重要组成部分，茶农靠节气来命名各阶段的茶叶，这无疑是最科学的方法了。当然还有笼统的分类，以季节来分，即分春茶、夏茶、秋茶。基本上春茶比秋茶好，秋茶比夏茶好。
春茶内含物质丰富，秋茶滋味醇厚，夏茶较苦涩。至于区分它们的方法也比较简单，可以看茶叶外形，以嫩度来区分，鲜嫩度越高则越高，芽嫩且饱满的就是明前茶，芽细或无芽，叶大且宽，梗粗且硬的就是雨前茶。春茶、夏茶、秋茶也可以看茶叶嫩度来区分。春茶嫩，秋茶粗，夏茶老。
最后再说一下，明前茶、雨前茶的说法一般用于绿茶，其他茶很少提及。就像我家乡的福鼎白茶，很少会说明前茶、雨前茶。当然也有人喜欢用明前茶来介绍白茶类型，喜欢借鉴绿茶的说法来解释白茶，好意是让别人快速了解白茶。那么我们怎么区分白茶类型？一般按照茶叶的采摘标准来区分白茶类型，即分为白毫银针（芽）、白牡丹（芽叶连枝）、贡眉、寿眉（叶片）这4个花色品种。
其中白毫银针的采摘时间分为首轮采摘、中期银针、后期银针，白牡丹分为牡丹王、高牡、低牡。此外还有头采、一春、二春、三春等较为笼统的区分法，一春就是从春分前后到谷雨前后，二春开始就算是夏茶，三春后就算秋茶。白茶的区分方法也很简单，因为加工工艺很自然，萎凋与干燥，所以干茶也保持了相对自然舒展的模样。
我们来看芽叶情况来区分类型，只有芽的就是银针，有芽有叶的就是白牡丹，芽细或无芽有较大的叶子就是寿眉或贡眉。春白茶基本上是以银白、嫩绿、灰绿为主，秋白茶通常是由墨绿、深绿、褐色、黄、红等颜色组成，是五颜六色的。夏茶通常是黄褐色、红色、黑色等颜色组成。我们从颜色就可以看出它们的性格，春白茶活泼，秋白茶沉稳，夏白茶火辣。春白茶富含氨基酸，清甜，秋白茶果胶物质丰富，汤水浓稠，夏白茶咖啡碱含量高，苦涩较重。
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