红茶属于全发酵茶,也是全球贸易量最大的茶类。红茶是17世纪由中国传至欧洲的,并且风靡于英国皇室贵族和上等阶层。18世纪中期,传至印度和斯里兰卡。世界四大高香红茶:中国的祁门红茶,印度的大吉岭红茶和阿萨姆红茶、斯里兰卡的Uva红茶。
红茶按照类型可分为小种红茶、功夫红茶和红碎茶。加工工艺主要由四部分构成:萎凋、揉捻、发酵、干燥。萎凋就是把采摘下来的鲜叶摊开,厚度一致,有的加工车间设有鼓风机,以散失掉茶叶部分水分。揉捻和干燥的过程与绿茶相似。发酵是茶叶中的茶多酚,咖啡碱等物质在生物酶的作用下发生氧化聚合反应,变成茶黄素、茶红素的过程。这里普及一个小知识,我们在平时品饮红茶时会看到一个现象,红茶在放凉之后出现浑浊物,在术语上称为“冷后浑”,这是因为红茶中的茶黄素溶解度受温度的影响比较大,高温时,它们会溶解,此时看到的茶汤色是清澈透亮的,而当温度逐渐降低时,溶解度下降,达到一定程度的时候就变成我们所看到的浑浊了。在这中间起关键作用的就是茶黄素,而它也是红茶最关键的成分,一杯茶出现“冷后浑”,说明该茶的茶黄素含量足够多,也能够确定该红茶是优质茶叶。
红茶由于大部分茶多酚和咖啡碱都已发生了氧化,所以红茶兴奋效能较低,性温,特别受女性欢迎。同时,为了增加饮茶乐趣,还可以添加牛奶、蜂蜜、玫瑰花、薄荷、柠檬等进行调饮,别有一番滋味。