“荼”字和茶字只有一横之差，含义却相差甚远。可是你知道吗，茶字的起源就是来源于荼。
古时只有荼字，没有茶字
荼字首见于《六经》，西周初期著作《诗经》的《豳风七月篇》说：“采荼薪樗，食我农夫”，初次表示茶的含义。
《尔雅》说：“槚，苦荼”；
《广雅》说：“荆巴间炙粳苦荼之叶，加入菽、姜、橘子等为茗而饮之。”
《神农本草》说：“神农尝百草以疗疾，一日遇七十二毒，得荼而解之。”
其实有了各种文献的佐证也不难发现，古代最初只有荼字，没有茶字，，从《神农本草》中可见，那时期的人不常喝茶，而是将之作为一种草药。
“茶”字诞生
但由于“荼”字多义，从草余声，草字头是义符，代表它是草本植物，所以那时的“荼”也有苦菜的含义。但实际上，从《尔雅》起，人们就已发现茶是木本植物，用“系”指茶，名实不符，所以便用从本基声的“搽”字来代替“荼”字。当时，“搽”，“茶”两字都有使用。
茶字多名，古人所见不同，命名也不同，混乱不一。就如荼字一指苦菜，二指茅草、芦草之类的白花，成语中就有“如火如荼”一词；三指茶叶。
直到唐初发明蒸青团茶，饮茶这件事变得很普遍，广大群众对茶的认识显著提高。
当时被尊为“茶圣”的茶学家陆羽在《茶经》一书中，将“荼”字减去一横，读音为“chá”。中唐以后，所有茶字意义的荼字都变为茶字。同时废用所有的别名、代名，定为现代的“茶”字。
陆羽不仅创造了“茶”字，也改变了人们的认识，将茶这种植物，从味道苦涩类似药的“荼”，推到广大百姓的面前，“茶”才成为了广受大众喜爱的常用饮品。
“茶”字诞生，到六大茶类
从茶字的诞生到茶叶六大类，可谓是经历了漫长的历史。从茶鲜叶先到干叶再后而到蒸青团茶；其次从蒸青团茶到炒青绿茶；最后从炒青绿茶到六大茶类。经历了漫长的三个时期。
从鲜叶采摘到干叶茶时期
最初周朝以茶为祭品，供丧事之用。茶树生长有季节性不可能随采随祭，必须晴天晒干或雨天阴干收藏，以便随时取用。但与活人无关就无人研究其本质。
到了春秋，荼鲜叶为食用，古时茶亦称苦菜。
到了战国扩大为药用，就需要晒干或阴干，如中草药。由于光热的作用，品质起了很大变化，晒干比阴干本质变化大。
田艺蘅于公元年写的《煮泉小品》说：“芽茶以火作为次，生晒者为上，亦更近自然。”阴干如现时制白茶，品质特有风味，与其它茶类不同。可以说是制茶起源时期。
到了魏朝时期人们才制造饼茶烘干，饮用时碾碎冲泡。最后发明出蒸青制法，把鲜叶蒸后碎制饼茶穿孔，贯串烘干，让茶味有了很大改进。
由制造饼茶去掉青气的实践，又产生了茶汁苦涩味的认识，再通过实践，鲜叶先洗涤而后蒸青。蒸后压榨除去茶汁，然后制饼，降低苦涩味。
蒸青团茶到炒青散茶时期：
有文献称，唐末梅州客家人就有了饮茶习惯，而炒茶的历史便可以追溯到-年间。
这个时期也分为两阶段这个阶段自宋至元约三百多年。先是蒸青团茶改为蒸青散茶，后由蒸青散茶改进为炒青散茶。
通过制造蒸青团茶的实践，得到苦味未能完全去掉，茶香不正的认识，再实践改革。蒸后不揉不压，直接烘干；
蒸青团茶改为散茶，保持茶的香味。蒸青团茶的制法至此而终结。
炒青到六大茶类时期：
虽然也只有短短三百多年，但茶行业的发展很快。自炒青绿茶发展到六大茶类，无所不有。由于炒制烘青绿茶的实践，要求高香的品质，认识到烘干香气不如炒干。通过炒干的实践，发明了炒绿茶的制法。
制茶技术逐步变革，新的发明创造也随之不断推陈出新。龙井、毛峰等等名茶先后出现百花齐放。炒青绿茶，各有特点丰富多彩。由此推进又出现了黄茶、黑茶、白茶、青茶、红茶等五大茶类。
最后按照制法系统性和品质系统性，排列为绿茶、黄茶、黑茶、白茶、青茶、红茶等次序，分别叙述起源。其起源历史则错综复杂交叉，不能分先后。
从“荼”到茶，追溯到茶叶六大类起源，是一段悠久的历史，如今喝茶已经完全融入到国人的日常生活之中。茶也是中国递给世界的一张靓丽名片。
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