茉莉花茶从明代时就已有雏形，建国后更受到民众追捧
明代时茉莉花茶加工技术有了较大发展。因为废除了团茶、饼茶，改制散茶，大量生产绿茶，为花茶的生产奠定了良好的基础。人们开始用各种办法将茶的香和花的香相结合，如据明代屠隆《茶说》描述当时的人们曾制作茉莉花水点茶。更值得注意的是当时出现了用多种鲜花窨茶。明代朱权《茶谱》在“熏香茶法”一节中说“百花有香者皆可。当花盛开时，以纸糊竹笼两隔，上层置茶，下层置花。宜密封固，经宿开换旧花；如此数日，其茶自有香味可爱。”明代顾元庆《茶谱》中记载：“木樨、茉莉、玫瑰、蔷薇、兰蕙、橘花、栀子、木香、梅花皆可作茶。”
制茶时讲究择花、把握用花量“诸花开时，摘其半含半放、蕊之香气全者，量其茶叶多少，摘花为茶。花多则太香而脱茶韵，花少则不香而不尽美”。具体的制作程序为“三停茶叶一停花，用磁罐一层茶、一层花投入至满，纸箬絷固，入锅重汤煮之。取出待冷，用纸封裹，置火上焙干收用。”从以上史料可以看出，明代花茶品种繁多，茉莉花茶产量不多，还未成为花茶主流。但在原料的选择、用花量、窨的次数、焙干等方面，与现行的窨花工艺原理已很相近。明代苏州被称为“茉莉花城”，当时的苏州大街小巷出现众多窨制花茶的手工作坊。
清代福州、苏州成为花茶窨中心，两地都有许多大作坊生产茉莉花茶。咸丰年间茉莉花茶畅销华北各地。当时福州菜莉花茶主要为“四窨一提”，它采用烘青绿茶作茶坯，用含苞欲放的菜莉花花蕾和其拌拼窨制而成。高档福州茉莉花茶的窨制全部用伏花，以单瓣茉莉花提花，造就了福州茉莉花茶独有的鲜灵浓醇品质。苏州茉莉花茶采用明前碧螺春茶芽为茶坯，选用虎丘的茉莉，讲究“六窨一提”，工艺流程包括茶坯处理——鲜花养护——半和窨花——通花散热——收堆续窨——出花分离——湿坯复火干燥——再窨或提花。
新中国成立后，茉莉花茶产量逐年提升和扩大，形成了福州、苏州、金华三大主要茉莉花茶加工基地。从年开始，茉莉花茶加工中心逐渐向广西横县转移。横县以其得天独厚的自然环境、人文环境和优越的区位优势，成为全国最大的茉莉花和花茶加工生产基地，成为新的全国茉莉花茶加工中心，被誉为“中国茉莉花之都”。以上通过梳理茉莉花茶发展形成历史，凸显了茉莉花茶社会化的独有方式。在这个客观化进程中，不仅有从前人处习得的基本规范，还包括了当代的生活经验以及后人在此基础上的改进、发展、创新，茉莉花茶产生之后还逐渐建立了和茶艺相关的有关交往、活动、程序的一整套规范。来自异域的茉莉花与土生土长的茶，在历史的某个节点上邂逅，交融，从此摒弃了在物种、香型等方面的种种异质特征，在日复一日、年复一年的日常生活中化身为一杯花香茶香氤氲的茉莉花茶，它们在另一个层面上实现了同质化。
茶香氤氲中，难以抹去的还有老福州人的花茶情怀，他们可能一年四季都喝茉莉花茶，尤其喜饮“明前花茶”(即以清明前的绿茶为茶坯，与茉莉花合制的茶)；男婚女嫁新娘敬花茶；温泉泡澡后品饮杯茉莉花茶；在当年的东街口、三坊七巷的茶摊人们可以一边喝茉莉花茶一边听说书；端午时节，福州人取午时的井水冲泡“午时茶”(即茉莉花茶)，用以消寒气避暑热；福州古人出天花时，喝茉莉花茶排毒；福州人喜欢把茉莉花茶陈化5～8年，用于治疗拉肚子等疾病或排毒。
更加耐人寻味的是，茉莉花茶在北方尤其是北京的盛行。清咸丰年间，福州窨制的茉莉花茶，经海路由福建运至天津，再转运北京、河北、山东、陕西和东北地区。当时北京的茶庄多经营福建茉莉花茶，普通的老百姓称茉莉花为“茶叶花”，将茉莉花茶称作“香片”。当然茉莉花茶在北京的盛行，有外在的客观原因，如路途遥远，绿茶运输容易串味和霉变，北方水质的影响等。但也有茉莉花茶自身的优势，如能将茶中不溶于水的蛋白质降解成氨基酸，从而减弱涩感，让滋味更加醇厚，以及茉莉花茶特有的保健功能等。当然茉莉花茶的受推崇，还与清代宫廷皇室的喜爱有着千丝万缕的关系，慢慢的，上至皇亲国戚、下至平民百姓，青睐茉莉花茶者众多，在老北京的大茶馆、清茶馆、书茶馆、野茶馆中都可觅见茉莉花茶，茉莉花茶也越来越多地浸染上寻常人家的烟火气息。
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