现代说起饮品，一般年纪稍长的人，都会选择去茶楼喝茶，去酒店吃饭的时候，服务员也会先上一壶茶，先不管茶品质好坏，光从这我们就可以看出，中国人民对茶叶的青睐程度。在远古时期，茶一开始被当做药来使用，战国专著《神农本草》中记载，一日神农尝百草时，不慎吃了毒草，结果吃了路边的茶叶才得以解毒。在周朝时，国家每一年都要举行重大的祭祀活动，茶叶在当时便被当做祭祀品，自古以来，祭祀就是件十分严肃的事情，古代人认为这是凡人与上天沟通的唯一机会，因此格外重视，祭品也是经过精挑细选。
《周礼·地官司徒》中曾经记载了，有专门掌管与聚茶的人，以供举行丧事时所使用，不过那时茶叶的食用方式不比现代，在周朝采集完野生茶叶之后，会直接放入锅内熬煮，类似于熬中药一样，并且是作为药剂来使用，味道十分苦涩，那时茶叶只是皇室贵族用品，普通平民根本接触不到。进入春秋之后，古人慢慢摸索到了制茶技术，在公元前年时，晏婴所撰写的《晏子春秋》里就说了，茶叶可以作为一种蔬菜，与平时地上的羹菜没区别，没没有特别的烹煮方法，一般是在饭菜中加茶叶，虽然降低了些许苦味，但还是被人们冠以苦菜的名号。
公元前59年，也就是历史汉宣帝神爵三年，这时古人已经学会了原始的煮茶方法，武阳买茶等便出自于这个时代，贵族富户家的仆从，每日都要武阳这个地方买茶，然后回到家中烹茶。先前茶叶虽已经出现在历史上，但大多是小产，而到了西汉时期，茶叶已经从它的原产地云南，发展到了四川等西北地区，成为当时士大夫们生活的必需品，故而我们在影视剧中可看到，每逢有贵客登门拜访时，主人家总要拿出上好的茶叶招待客人，表示对此人的看重。到了东汉时期，茶已经成为古人生活日用品之一，《食论》中所说的饮茶益思，早已表明了茶叶在民间的普及程度。三国之后便是两晋，晋代乃士大夫当家做主，故而士大夫圈里流行什么，国内人们也会争相模仿之，西晋张载、郭璞等人在自己撰写的著作中，都有提及茶叶的事情，甚至还写了茶树的性状认知。
五胡乱华，大量北方士大夫衣冠南渡，而饮茶的风气也逐渐在东晋流行起来，公元年，佛教传入中原以后，贡茶便出现在人们视线中，寺庙中的僧人们通过饮茶，来缓解打禅时的昏睡，故而饮茶文化得到大力推行，并且在这个时期，茶树都基本种在寺庙中，种茶树技术与制茶方法也进行了一番改制。到了《北魏》，出现了饼茶的制作方法，《广雅》就记载了古人采集完茶叶后，会将其炒制烘干，然后弄成饼状，除了模样上的变化，还有烹煮的方法，前面几个朝代煮茶都是生煮羹饮，到了晋代变成了将晒干的茶叶碾碎成粉末，为的是改进茶叶原本苦涩的味道，还有方便储存。
晋代的煮茶方式比较创新，要饮茶的时候，将茶叶碾碎成粉末，然后放入茶壶中，加入烧开的热水，再加上葱姜等调味料，也许这种煮茶方式对于现代人来说非常怪异，但这却是当时最流行的饮用方式，而这时的茶叶一半是用来做药，另一半则是用来招待宾客，也有专门放茶煮茶的器具。茶叶发展到隋唐之后，迎来了黄金期，成为上流社会的风俗，贡茶制度就是在中唐时期建立起来的，并且士大夫阶层对于茶表现出了极大喜爱，并且国家在此时，展开了与外族人茶叶、马匹的交易，茶税由此出现在唐朝人民的生活中，茶与盐一样，成为国家重要税收之一，我们都知道，唐朝的敌人主要来自于突厥，还有一部分的草原少数民族，中原地势不平很少有适合养马的地方，而外境没有茶树，于是国家用茶叶来和外族人做生意，各取所需。
贞观十五年，随着文成公主的出嫁，饮茶文化进入了西藏，此后茶叶在北方打开市场，东南地区所产出的茶叶，大部分都销往北方地区，在唐德宗年间，有许多少数民族从西藏跑去四川购买茶叶，而要说起历史上最懂茶的人，那莫过于茶圣陆羽了，他在《茶经》中详细描写了茶叶的制作方法，以及如何栽培茶树，并且自己亲自做了许多试验，饮用过的茶叶无数，可以说是关于茶的百科全书。唐代不少书籍也宣传饮用茶叶的好处，使得饮茶文化从上层社会传播民间，还成为古人的交际手段，如果你想约个人谈谈事，但直接表明来意有些不妥，那么请此人去喝茶，两个人边喝边聊，事情就更加容易办成。
以上也说了，晋代出现饼茶，虽然饼茶比散装好一些，但由于饼茶青草味道太重了，古人为了去掉这股味道，于是发明了蒸青的方法，此后，针对茶叶中的苦涩味道，古人集思广益弄出了解决方法，就是讲新鲜茶叶洗干净之后，进行蒸青，茶叶经过蒸之后再压榨，把茶叶的汁水去掉再弄成饼状，这样可以有效降低茶叶本身的苦味。而唐朝时期的煮茶方法也做出了改变，以往是茶水中加调味品，但这时人们也不再一味追求前人的煮茶方式，更多是追求茶叶本身的香味。《茶经》中记载了古人煮茶的器具多达十几种，连用水手法都有讲究，后世也出土不少煮茶的古代器具，与书上所述的别无二致。到了宋朝之后，古人流行斗茶文化，宋代的煮茶方式基本沿用唐代，只不过变成了煎水不煎茶，现在茶盏中加入茶末，之后再加入煮开的沸水，然后调和成膏状，之后边点汤边击拂，此时茶叶已经深入普通人民的家里，王安石曾经评价说，茶叶已经成为平民化的东西，等日常食用的大米食盐一样，一天都不饿可以缺少。因此宋朝大小城县，也出现了很多茶坊，是古人聚会聊天的好去处，并且各种奇异的茶水不断出现，朝廷还设置了官方贡茶厂，也设有茶官。
宋代至元代这段时间，茶叶从一开始的蒸青揉成团的方式，变成蒸青散茶，这既保持了茶叶原有的香味，也不破坏茶叶的形状，这是制茶工艺上的一个重大改变。明朝时的茶开始兴旺起来，出现了不同的茶叶，例如说绿茶等等，并且明朝也将煎茶改为泡的方式，与后世差不多，此时茶叶已经涉及到了国家财政，以茶叶换粮食、换军马，成为明朝财政收入的一大部分，年，炒茶已经改为大锅炒制，很多明朝茶叶专著中都有详细的介绍，将蒸青改成炒青，对后面茶叶发展有巨大影响，不仅优化了茶叶的味道，还克服了许多在蒸制过程中解决不了的问题。
最主要的是降低制茶的成本，由于变成了散茶，饮茶方式出现了本质上的变化，人们不再用以前煮茶的器具，而是改成了茶壶，到了清代之后，饮茶文化更加的普及，不仅深入民间，还随着船只传播到了欧洲，成为当时欧洲贵族追捧的佳品。如今茶叶已经成为全世界常见的饮品之一，各种关于茶的饮品层出不穷，谁又知道，当初神农的一次尝试，竟然造成了这么大的影响。
参考资料
陆羽《茶经》
吴觉农《茶经述评》
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